Фамилия Беркутовы (в документах чаще встречается форма Беркутов) образована от прозвища Беркут. Основа здесь прозрачна: беркут — крупная хищная птица семейства ястребиных, с темно-бурым оперением, обитающая в лесной зоне и горных районах Европы, Азии и Северной Америки. Птица питается зайцами, мелкими грызунами, птицами и даже пресмыкающимися, поэтому прозвище могло отражать характер человека: сильного, храброго, мужественного, как и сама птица. Не исключено, что прозвище дали за внешнее сходство — за мощное телосложение или нос с горбинкой.

В старину беркутов использовали для охоты на зверя, поэтому прозвище мог получить и человек, который занимался дрессировкой хищных птиц, приручал их, ухаживал за ними. Таким образом, род занятий предка тоже мог лечь в основу фамилии.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Беркута» или «из семьи Беркута». О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, так как процесс формирования фамилий был длительным и шел в разных регионах по-своему. Тем не менее, фамилия Беркутов — памятник славянской письменности и культуры, где за бытовым прозвищем стоит наблюдение за природой и уважение к силе.