Фамилия Беркутова — это классический пример «птичьей» фамилии, где основой послужило прозвище Беркут. Беркут — крупный хищник из семейства ястребиных, с темно-бурым оперением, обитающий в лесной зоне и горах Европы, Азии и Северной Америки. Прозвище могли дать по нескольким причинам. Самая прямая — за силу и храбрость: беркут — мощная птица, охотящаяся на зайцев, грызунов и даже лис. Внешнее сходство тоже работало: человека с крупным телом или носом с горбинкой могли прозвать в честь хищника. Но есть и более узкая версия — профессиональная. Беркута испокон веков использовали в соколиной охоте, и прозвище могло закрепиться за тем, кто дрессировал птиц, содержал их и ухаживал за ними. Такая модель образования фамилии — от названия птицы через прозвище — одна из самых распространённых в русской ономастике, наряду с Соколовыми, Орловыми или Ястребовыми. Интересно, что в отличие от многих «птичьих» фамилий, у Беркутовых нет корня в церковном календаре: это исключительно мирское прозвище, данное по внешним или поведенческим чертам. Женская форма Беркутова указывает на то, что носительница — потомок или жена человека с прозвищем Беркут.