Фамилия Берлинець звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и почти не оставляет пространства для споров. Это типичная западноукраинская фамилия, образованная по географическому принципу. В её основе — название столицы Германии, города Берлин. Суффикс «-ець» (в русской передаче часто «-ец») указывает на выходца из определённой местности. Таким образом, Берлинець — это «тот, кто из Берлина», берлинец. В украинском языке этот суффикс сохраняет мягкое окончание, что и даёт форму «Берлинець» вместо привычного русского «Берлинец».

Однако важно понимать, что в подавляющем большинстве случаев предок носителя этой фамилии не был этническим немцем. В XVII–XIX веках на территории Западной Украины, особенно в Галичине и на Волыни, активно развивалась торговля и ремесла. Прозвище «Берлинець» могли дать крестьянину или мещанину, который побывал в Берлине по торговым делам, учился там ремеслу или просто вернулся оттуда с какими-то диковинными товарами. Второй вариант: так могли прозвать человека, который одевался на немецкий манер или перенимал прусские манеры, что в украинском селе сразу бросалось в глаза. Фамилия фиксируется в реестрах казаков и мещан Правобережной Украины, что говорит о её бытовании в среде как свободных людей, так и крестьян.

Словообразовательная модель здесь проста: топоним + суффикс принадлежности. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые указывают на родство с отцом или владельцем, украинские фамилии на «-ець» чаще фиксируют географическое прозвище самого человека. Сравните с фамилиями Львовець, Краковець, Познанець — все они построены по одному принципу. Встречается также вариант Берлинець без мягкого знака, что связано с особенностями записи в метрических книгах, где писарь мог русифицировать окончание.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не элитарна. Она встречалась среди крестьян и мещан, реже — среди мелкой шляхты, которая могла получить такое прозвище после путешествий или учёбы за границей. Массового переселения немцев в украинские земли не было, поэтому версия о немецких колонистах под этой фамилией маловероятна: колонисты обычно получали фамилии от названий своих колоний или профессий, а не от столицы.

Сегодня фамилия Берлинець распространена преимущественно во Львовской, Тернопольской и Ивано-Франковской областях, а также в диаспоре. Найти её в центральной России или Сибири — редкость, что подтверждает её узкую региональную привязку. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком бывалым, возможно, торговцем или ремесленником, который принёс в свой край частичку европейского города.