Фамилия Берначук — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» западнославянское или немецкое имя. Суффикс -ук (в варианте -чук) — один из самых характерных для западных регионов Украины, особенно Волыни и Подолья. Он указывал на сына или ученика: Берначук — это «сын Бернака» или «маленький Бернак». А вот корень берн- ведет нас либо к имени Бернард (в польском сокращении Бернат), либо к немецкому личному имени Берн (сокращение от Бернхард).

В основе фамилии лежит не славянское слово, а христианское имя германского происхождения. Бернхард (Bernhard) переводится как «сильный, как медведь» (от древневерхненемецкого bero — медведь и harti — твердый, крепкий). В польской традиции это имя давали в форме Бернат, а уменьшительное Бернак стало основой для множества фамилий. Таким образом, Берначук — это «внук» или «потомок» человека, которого в быту звали Бернак.

География фамилии почти однозначно указывает на историческую Волынь или Галицию. Именно в этих землях, где веками переплетались украинские, польские и немецкие влияния, фамилии на -чук получили массовое распространение в XVI–XVIII веках. Носитель фамилии Берначук, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды — суффикс -ук в украинской ономастике редко встречается у шляхты, это маркер простого сословия.

Интересно, что фамилия не перешла в русскую форму на -ов, как это случилось бы, попади её носитель в великорусские земли. Берначук сохранил свою «несклоняемую» для мужского рода форму, что для украинских фамилий нормально, а для русского уха звучит как признак западнорусского происхождения. Встречаются и варианты написания — Бернацюк (с мягким ц), но это уже локальное фонетическое изменение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Берначук стоит в одном ряду с Бернацким (польская форма на -ский, указывающая на дворянское происхождение) и Бернатовичем (патроним на -ович, более характерный для белорусских земель). Берначук — самая «народная», демократичная версия, лишённая сословных претензий.