Фамилия Бернацкая — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неожиданная этимология. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Бернард или его польская форма Бернат. Но лингвистический разбор показывает другую, более редкую версию: слово «берно» (из древнерусского «бервьно»), то есть бревно. Эта диалектная основа могла дать название имению или урочищу Бернатово, а жителей такого места называли Бернацкими.

Модель образования здесь типична для польской и западнорусской ономастики: суффикс -ск-/-цк- указывает на принадлежность к географическому объекту. То есть Бернацкая — это не «дочь Берната», а «та, что из Бернатова». Фамилия закрепилась в форме женского рода, но её носительницы исторически принадлежали к тому же роду, что и мужчины-Бернацкие.

Известно, что Бернацкие — старинный дворянский род шляхетского происхождения. Род был внесён в VI часть родословной книги Смоленской губернии, что говорит о его давней оседлости и принадлежности к столбовому дворянству. VI часть включала роды, чьё благородство доказывалось до 1685 года, — это один из самых престижных разделов губернской родословной книги.

Таким образом, фамилия Бернацкая соединяет в себе две линии: народную, бытовую основу (бревно, лесной материал) и высокий социальный статус её носителей. Редкий случай, когда прозвище от «берна» не ведёт к ремеслу плотника, а оказывается связанным с именем поместья и дворянским титулом.