Фамилия Бернадськой — один из тех случаев, когда написание подсказывает больше, чем кажется на первый взгляд. Окончание -ськой вместо привычного -ской (как в Тверской или Донской) — это не ошибка, а следствие старой орфографической нормы. До реформы 1918 года прилагательные в именительном падеже мужского рода часто писали через -аго, -яго, а в формах на -ский допускалось варьирование. Фамилия Бернадськой — это, скорее всего, украинский или польский вариант написания фамилии Бернадский, зафиксированный в документах до унификации правил. В ней сохранилась та самая «ять» на письме, которую после революции заменили на «е» или «и».

Основа фамилии — Бернад — восходит к личному имени Бернард, популярному в католической Европе. Имя германского происхождения (от bern — «медведь» и hard — «сильный, смелый») пришло на восточнославянские земли через Польшу и Литву. В украинской традиции его адаптировали как Бернат, Бернад, а суффикс -ськ(ий) указывал на принадлежность: буквально «тот, кто из рода Бернада» или «сын Бернада». Такая модель типична для шляхетских фамилий Речи Посполитой, где приставка -ский/-цький обозначала владельца поместья или выходца из определённой местности.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии Бернадськой был либо мелким шляхтичем, либо крестьянином, получившим прозвище по имени отца. Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины — Подолью, Волыни, Галичине. Там фамилии на -ський встречаются особенно часто, и написание через «о» в окончании (Бернадськой вместо Бернадський) могло закрепиться в метрических книгах или ревизских сказках как местный диалектный вариант.

С точки зрения словообразования, интересен суффикс -ськ-, который в украинском языке соответствует русскому -ск-. Но в русском написании фамилия могла трансформироваться: Бернадской — более привычная калька. Однако форма Бернадськой осталась как маркер исходного языка: она буквально «кричит» о том, что фамилия пришла из украинской или польской среды, а не из великорусской.

Споров вокруг корня немного: версия о связи с «бернад» как «берлога» или «медведь» вторична и лингвистически слаба. Основной и единственно надёжный путь — через имя Бернард. Если искать однокоренные фамилии, это Бернацкий, Бернат, Бернард — все они расходятся по разным ветвям одного европейского имени. Бернадськой среди них — редкий, почти штучный вариант, сохранивший архаичное написание, которое сегодня может сбить с толку, но на самом деле точно указывает на происхождение.