Фамилия Берзов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается простор для спора. Формально это типичная «патронимическая» фамилия на -ов, то есть образована от личного имени или прозвища Берз. Вопрос в том, что именно означало это слово.

Самая распространённая версия — связь с растением. В южных и западных говорах «берзой» (или «берзом») называли бересклет — кустарник с яркими плодами, который шёл на мелкие поделки. Прозвище Берз могли дать человеку, жившему в зарослях бересклета, либо занимавшегося его заготовкой. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «берза» — так в некоторых регионах называли берёзу. Однако русская фамилия Берёзов встречается куда чаще, а Берзов остаётся более редкой и локальной.

Интересно, что фамилия Берзов встречается у осетин. Здесь корень другой: осетинское «берз» означает «ягнёнок» или «барашек». В таком случае фамилия могла быть прозвищем пастуха или человека с кротким нравом, а суффикс -ов уже чисто русский, присоединённый при оформлении в официальные документы. Это характерно для народов Кавказа, чьи фамилии русифицировали в XIX веке.

Географически Берзовы рассеяны, но заметная концентрация — в Поволжье и на юге России. Это косвенно подтверждает растительную версию: бересклет любит тёплый климат и растёт в дубравах и по опушкам лесостепи.

Фамилия не имеет отношения к дворянству или известным историческим родам — это народная, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из живого прозвища. Её редкость как раз и делает её ценной для этимолога: в ней сохранился местный говор, который почти исчез из языка.