Фамилия Бетьева образована от мужского прозвища или имени Бетей. В основе лежит тюркское слово «бет» — лицо, лик, облик. Прозвище Бетей могли дать человеку с яркой, запоминающейся внешностью, либо, напротив, с необычными чертами лица. В русской ономастике фамилии на -ев/-ов, образованные от тюркских корней, не редкость — они возникали в зонах активных контактов с татарами, башкирами, чувашами и другими народами Поволжья и Урала.

Версия с крестильным именем Виталий или Венедикт менее вероятна. От них пошли бы фамилии Витальев, Венедиктов, Бенедиктов — форма Бетьев для них слишком нехарактерна и фонетически далека. Гораздо логичнее видеть в основе тюркское прозвище, которое могло закрепиться за русским или обрусевшим человеком.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Бетьевы — потомки человека по прозвищу Бетей. Фамилия могла возникнуть в XVI–XVII веках, когда шёл активный процесс формирования русских фамилий у служилых людей, крестьян и посадских. Встречается она прежде всего в регионах бывшей Казанской, Симбирской, Оренбургской губерний — там, где русские и тюркские языки веками соседствовали.

Сравните с однокоренными фамилиями Бетин, Бетяев, Бетунов — все они восходят к тому же корню «бет» или его производным. Бетьева стоит в этом ряду как фамилия с патронимическим суффиксом, то есть прямо указывающая на родство: «чей?» — Бетьев, то есть сын Бетея. Женская форма Бетьева — естественное окончание, закрепившееся в русской традиции передачи фамилий по женской линии.

Сведений о дворянском происхождении Бетьевых нет — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, что типично для прозвищной модели. В архивных записях XIX века Бетьевы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов России.