Фамилия Безродний — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по социальному или семейному положению, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит прилагательное «безродный», которое в старину имело два основных значения. Первое и самое очевидное — сирота, человек, не знающий своих родителей или потерявший их в раннем возрасте. Второе значение, не менее важное для сословного общества, — выходец из незнатного, «худого» рода, в отличие от «родовитых» людей, чья знатность передавалась по наследству.

Прозвище Безродный давали не столько для констатации факта, сколько в качестве социальной характеристики. В среде крестьян и посадских людей оно могло указывать на пришлого человека, не имеющего в данной местности ни родни, ни корней. В дворянской же среде, напротив, прозвище могло подчеркивать отсутствие знатного происхождения у выслужившегося чиновника.

Известный носитель фамилии — Василий Кириллович Безродний (1768–1847), дослужившийся до чина действительного тайного советника и сенатора. Его карьера — яркая иллюстрация того, как прозвище, данное по «безродности», со временем стало фамилией человека, вошедшего в высшие круги империи. Кавалер орденов Белого Орла и св. Александра Невского, он сам стал основателем рода, о котором уже нельзя было сказать «безродный» в прежнем смысле.

С точки зрения словообразования фамилия относится к типу субстантивированных прилагательных с окончанием -ий (как Рубинский, Скорняков). Такая модель характерна для фамилий украинского и южнорусского происхождения, где прилагательное переходило в разряд существительных без дополнительных суффиксов. В северных и центральных областях России чаще встречается форма Безродный, а вариант Безродний указывает на возможные западно- или южнорусские корни рода.

Точная география возникновения фамилии не установлена, однако её распространение фиксируется в реестрах казачества и среди дворянства южных губерний. В любом случае, фамилия Безродний сохранила в себе память о социальной лестнице старой России, где отсутствие родословной могло стать прозвищем, а выслуга и заслуги превращали это прозвище в дворянскую фамилию.