Фамилия Безродный рассказывает о предке, у которого не было родни или он её не знал. В основе лежит прозвище Безродный — так обычно называли сироту, выросшего без родителей, или человека, который порвал все связи с семьёй и жил сам по себе. В старину слово «род» означало не только кровных родственников, но и шире — общину, своё гнездо. Тот, кто оставался без такой опоры, получал меткое прозвище, которое позже закрепилось как фамилия.

Модель образования здесь редкая и показательная. Фамилия Безродный — это субстантивированное прилагательное, то есть слово, которое само стало фамилией без добавления типичных суффиксов вроде -ов или -ин. Такие фамилии чаще встречались на юге и западе России, а также на Украине, где прилагательные в мужском роде (Безродный, Беспалый, Кривой) легко переходили в разряд фамилий. Это отличает их от северных и центральных русских фамилий с патронимическими суффиксами.

У фамилии Безродный есть и другой смысловой оттенок. В крестьянском быту «безродным» могли назвать и пришлого человека, не приписанного к местной общине, бобыля, у которого не было ни земли, ни двора. Такое прозвище не обязательно указывало на сиротство в буквальном смысле — иногда оно говорило о социальном положении: человек без корней, без хозяйства, без поддержки рода.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает разницу. Например, Безроднов — это вариант с суффиксом -ов, который мог появиться, когда прозвище Безродный переделали в более привычную форму, или когда сына Безродного записали как Безроднов. А фамилия Безродних (на -их) типична для северных областей и Сибири, где такие формы бытовали как указание на принадлежность к семье. Сама же фамилия Безродный сохранилась в исходной, «прозвищной» форме, что делает её более древней по звучанию.

Встречается фамилия Безродный повсеместно, но чаще — в южных областях России и на Украине. Известных носителей среди исторических деятелей нет, что неудивительно: прозвище не несло положительной окраски, и в официальных документах его могли избегать или заменять. Тем не менее, эта фамилия — точный слепок социальной истории: она хранит память о тех, кто вёл жизнь без родовой опоры, будь то сирота или одинокий переселенец.