Фамилия Биченковы — один из тех случаев, когда за привычным окончанием на «-ов» скрывается неочевидная история, уходящая в быт и ремёсла Древней Руси. Основа фамилии — прозвище Биченок, а корень его спорен, и в этом споре, пожалуй, и заключается главный интерес.

Самая надёжная версия отталкивается от слова «бичева». В старину так называли любую прочную верёвку, но прежде всего — бечеву, которой бурлаки тянули суда против течения. Прозвище Биченок, скорее всего, давали либо самому бурлаку, либо его сыну. Это объяснение лежит на поверхности и подкреплено географией: фамилия встречается в регионах, где волжский и другие речные пути играли ключевую роль. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище связано со словом «бич» (кнут) — так могли прозвать человека с крутым нравом или того, кто работал с кнутом, например, пастуха или возницу. Третья гипотеза, о самобичевании, выглядит надуманной: такие практики были уделом узких религиозных групп, и прозвище от них вряд ли стало бы массовым.

Словообразовательная модель проста: прозвище Биченок (с уменьшительным суффиксом -ок) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Изначально Биченков — «сын Биченка». Обратите внимание на суффикс -ок: он не только уменьшительный, но и указывает на лицо по характерному признаку или занятию (сравните: рыбак — рыбачок, пастух — пастушок). То есть Биченок — это не «маленький бич», а «человек, имеющий отношение к бичеве».

Фамилия недвусмысленно указывает на социальные низы: бурлачество было тяжелейшим промыслом, почти каторгой. Носители фамилии Биченковы, скорее всего, происходят из крестьян или посадских людей, живших по берегам крупных рек. Точное место возникновения назвать сложно — фамилия фиксируется в разных губерниях, но её концентрация выше в Поволжье и на северо-западе России.

В отличие от многих «ремесленных» фамилий (Кузнецовы, Плотниковы), Биченковы хранят память не о мастере-одиночке, а о коллективном, артельном труде. Это не памятник письменности, а скорее срез народной жизни, где прозвище давали по самому заметному занятию, пусть и не самому почётному.