Фамилия Билетовы (в мужском роде — Билетов) образована от личного прозвища Билет. В основе фамилии лежит не имя и не географическое название, а социально-профессиональная характеристика: обычно «билетниками» или просто «билетами» в старину называли тех, кто занимался изготовлением полицейских, банковых, ломбардных и других официальных билетов — документов, удостоверяющих личность или право на что-либо.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а/-я (Билета) или на согласный (Билет) плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Билета» → Билетов. Суффикс -ов — самый распространённый в русской фамильной системе, он закрепился в центральных и северных регионах, что позволяет предположить, что Билетовы — выходцы из этих земель, хотя точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать трудно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий.

Стоит обратить внимание на редкий семантический поворот. В отличие от большинства «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников, Мельников), которые называют исполнителя физической работы, Билетов отсылает к сфере бюрократии и делопроизводства. Прозвище Билет мог получить не только изготовитель документов, но и, например, сборщик платы за проезд или билетёр — человек, проверявший входные билеты в театрах или на ярмарках. Эта версия менее вероятна, так как «билет» в значении «входной документ» вошёл в обиход позже, чем «билет» как официальная бумага (паспорт, вексель, ломбардная квитанция), но полностью исключать её нельзя.

В любом случае, фамилия Билетов — живое свидетельство того, что в русском обществе ценились не только крестьянские и ремесленные специальности, но и грамотные люди, связанные с канцелярией и учётом.