Фамилия Билетский — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с личным качеством, а с документом или пропуском. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), здесь загадка: кого в старину называли «билетом» или «билетским»?

Слово «билет» вошло в русский язык при Петре I из французского billet — «записка, удостоверение». Но прозвище Билет могло появиться и раньше, из польского bilet, где оно означало то же самое. В XVIII–XIX веках «билетами» называли не только проездные, но и паспорта, отпускные документы для крестьян, увольнительные для солдат. Отсюда и прозвище Билет — человек, который либо выдавал такие документы (мелкий чиновник, писарь), либо, напротив, постоянно носил при себе «билет» как пропуск (например, отходник — крестьянин, уходивший на заработки с паспортом). Вторая версия правдоподобнее: в среде, где большинство жило без документов, человека с «билетом» могли выделить прозвищем.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ский, характерной для польской и западнорусской (белорусской, украинской) традиции. Суффикс -ск- обычно указывает на принадлежность к месту или, реже, к лицу. В случае Билетский он мог означать «сын Билета» или «человек из рода Билетов», но также — «относящийся к билету», то есть подчёркивать связь с документом. Встречаются варианты написания: Билетцкий (с ц перед суффиксом) — это более старая, церковнославянская манера передачи звука [ц], позже вытесненная «тс».

Географически фамилия тяготеет к западным губерниям Российской империи: Витебской, Могилёвской, Смоленской, а также к Царству Польскому. В этих краях суффикс -ский встречается чаще, чем в центральной России, и прозвище Билет могло бытовать среди мещан и государственных крестьян. Дворянской фамилией Билетский не была — нет ни одного упоминания в родословных книгах, так что предки носителя — скорее всего, люди служилые или свободные, но незнатные.

Сегодня фамилия редкая. Её носители живут в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, а также в среде эмигрантов первой волны. Встречается искажённая форма «Билецкий» — её путают с украинской фамилией Билецкий (от «білий» — белый), но этимологически это разные корни.