Фамилия Бирилёв звучит редко, но её происхождение прослеживается довольно уверенно. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Бириль, а фамилию образовали по стандартной модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или -й. Ударение, судя по всему, на последний слог — Бирилёв, хотя в разных говорах могли ставить и на второй.

Корень «бирил» — тёмный, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть две основные версии. Первая, самая прямая, связывает прозвище с диалектным глаголом «бирилить» — так в некоторых северных и сибирских говорах говорили про того, кто делает что-то небрежно, кое-как, халтурит. В этом случае Бириль — нерадивый, неаккуратный человек. Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, — заимствование из тюркских языков. В татарском и башкирском есть слово «бире» (волк), а «бириль» могло быть прозвищем с уменьшительным оттенком. Однако фонетика фамилии (мягкое «л» в суффиксе) скорее указывает на славянскую, а не тюркскую основу. Версия с «волком» правдоподобна только для тех регионов, где сильно татарское влияние, но для чисто русского ареала она натянута.

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных областях России, а также в Поволжье. Встречаются и варианты написания: Бирилев (с буквой «и» в первом слоге, что может указывать на акающее произношение) или Бирилёв с «ё». В дореволюционных записях путаница с буквой «ять» маловероятна — корень явно не этимологический.

Интересная деталь: фамилия Бирилёв стоит в одном ряду с более известными, но родственными по модели — Бирилло, Бирилов, Бириль. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но разошлись по разным диалектам и канцеляриям. Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, хотя отдельные представители могли выслужить личное дворянство на военной или гражданской службе. В целом, фамилия Бирилёв — это прозвище, ушедшее в фамилию без промежуточных усложнений, и её носители, вероятно, происходят из среды, где ценили труд, а небрежность высмеивали.