Фамилия Бириловы (в мужском варианте Бирилов) образована от личного прозвища Бирил. Самая вероятная версия связывает его с названием драгоценного камня берилла — зеленовато-голубого минерала, разновидностью которого является аквамарин. Прозвище мог получить человек, работавший с этим камнем: ювелир, огранщик или торговец. Чередование гласных «е/и» (берилл → Бирил) и выпадение одной буквы «л» — обычное дело для живой речи, где длинные иноязычные слова часто упрощались на слух.

Есть и другая, менее убедительная версия: от украинского слова «биря» (овечка). В таком случае прозвище Бирил могло принадлежать пастуху. Но эта гипотеза слабее, потому что связь с камнем даёт более ясную и распространённую модель для прозвища, а украинский корень встречается редко и не объясняет форму «Бирил» так же естественно.

Словообразовательная модель проста: к основе Бирил- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бирила). Это одна из самых массовых моделей русских фамилий, так что по форме Бирилов — типичная «патронимическая» фамилия, хотя в основе лежит не крестильное имя, а прозвище.

Известный носитель фамилии — протоиерей Герман Сергеевич Бирилов. Он принадлежал к древнему священническому роду: его предки переехали на Урал с Украины ещё в XVIII веке, и сам батюшка был священником уже в пятом поколении. Герман Сергеевич 50 лет прослужил Церкви, из них 25 лет — секретарём Пермского епархиального управления, стоял у истоков возрождения Свято-Троицкого кафедрального собора и 13 лет был его бессменным настоятелем.

Точное место и время возникновения фамилии Бирилов установить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим и шёл в разных регионах неравномерно. Но ясно, что перед нами памятник живой народной этимологии: редкое слово «берилл» переосмыслили, сократили и превратили в прозвище, а затем и в фамилию, которая закрепилась в священнической среде на Урале.