Фамилия Благодаревы (и её вариант Благодарёвы) — редкий случай, когда прозвище прямо указывает на черту характера. В основе лежит глагол «благодарить». Скорее всего, предка с такой фамилией окружающие запомнили как человека отзывчивого и вежливого: за любую услугу он искренне благодарил и старался не оставаться в долгу. Прозвище Благодар или Благодарный закрепилось за ним, а его потомки получили фамилию с типичным русским суффиксом -ев (или -ёв под ударением).

Есть и вторая, менее очевидная версия, связывающая фамилию с географией. В Ставропольском крае существует город Благодарный, основанный в 1782 году. Первоначально это было село Солдатское, где жили казаки и отставные солдаты. По преданию, проезжавший генерал-губернатор отказался от подарков жителей и велел переименовать село в Благодарное за их благодарность. Выходец из этого города мог получить прозвище Благодарный, а его дети уже записывались как Благодарёвы.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — прямая и более типичная для русских фамилий, образованных от прозвищ. Вторая — возможна, но менее вероятна: фамилии от названий городов чаще имеют суффикс -ский (Благодарненский). Тем не менее, обе версии рабочие, и обе указывают на одно и то же слово — «благодарность».

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «благодар» (от «благодарить») плюс суффикс принадлежности -ев. Фамилия Благодарев — это «чей?» — сын Благодара. Ударение может падать как на последний слог (Благодарёв), так и на третий (Благода́рев), в зависимости от местного говора.

Фамилия редкая, в больших справочниках (например, у Унбегауна) она не упоминается, но её внутренняя форма прозрачна и не требует сложных реконструкций. О точном месте и времени её возникновения сейчас говорить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим, и такие «говорящие» прозвища могли закрепиться в любой губернии.