Фамилия Благодатный — одна из тех, что образована напрямую от прилагательного, а не от имени или прозвища. В её основе лежит слово «благодать», которое в церковнославянском языке означает милость, дар, божественную силу. Соответственно, «благодатный» — это тот, кто исполнен благодати, либо тот, кто приносит её, то есть благодетельный, желанный.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: от прилагательного «благодатный» отсекли окончание и добавили типичный русский фамильный суффикс -ов. По тому же принципу от прилагательного «розовый» возникла фамилия Розов, а не «Розин», хотя по правилам русского языка суффикс -ов обычно присоединяется к существительным мужского рода. Этот пример хорошо показывает, что формирование фамилий подчинялось не столько строгим грамматическим нормам, сколько живой речевой практике и аналогии.

В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение (Благодатский мог бы означать выходца из села Благодатное), фамилия Благодатный, скорее всего, носила семинарский или искусственный характер. Такие фамилии в XVIII–XIX веках нередко давали воспитанникам духовных училищ и семинарий. При этом «благодатный» — не калька с греческого, как, например, «Агафонов» (от греч. agathos — добрый), а исконно русское слово, созданное на церковнославянской основе.

Встречается и вариант Благодатных — с окончанием -их/-ых, характерным для северных и сибирских говоров. Он указывает на принадлежность к определённой семье или роду: «из дома Благодатных». Однако процесс формирования фамилий был длительным и не всегда последовательным, поэтому точно определить, когда и где именно возник род Благодатных, можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий.

В целом фамилия Благодатный — яркий пример того, как русский язык, церковная традиция и народное словообразование соединились в одной фамилии, сохранившей высокий, почти поэтический смысл.