Фамилия Благодова — женская форма, а мужская, Благодов, встречается реже. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Благод. В древнерусской антропонимии такие имена, образованные от слова «благо» с разными корнями, были нередки: Благой, Благов, Благослав. Благод — человек, который делает благо, добро, либо тот, кого так назвали в надежде на его добрую судьбу.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- присоединился к основе Благод-, а окончание -а указывает на принадлежность женщине. В русской традиции фамилии на -ов/-ев чаще всего образовывались от имён или прозвищ отца: Благодов сын, то есть сын Благода. Позже, в XIX веке, форма закрепилась как наследственная, и для женщин стали использовать вариант Благодова.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Поволжью. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Благод, например, в Рязанском уезде. Это указывает на недворянское происхождение: Благодовы — скорее всего, потомки крестьян или мещан, получивших фамилию по имени или прозвищу предка.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования упоминаются как типичные для «говорящих» имён, где основа прямо указывала на качество человека. Однако ударение в фамилии может различаться: Благóдова (от слова «благой» в значении «хороший») или Бла́годова (от «благо»). Второй вариант встречается чаще, но строгой нормы нет — региональные говоры вносят свои коррективы.

Таким образом, фамилия Благодова — это память о предке, которого в народе называли Благодом, то есть добрым, благодетельным человеком. Она не связана с каким-либо ремеслом или сословным статусом, а отражает личное качество, которое сочли важным для именования.