Фамилия Благовестов — одна из тех, что прямо указывает на церковную сферу. Её основа — слово «благовест», то есть колокольный звон перед началом церковной службы, возвещающий о начале богослужения. Само слово «благовест» — калька с греческого «евангелие» (благая весть), но в русском языке закрепилось именно за колокольным звоном, а не за текстом Священного Писания.

Фамилию образовали по типичной модели: от существительного на твёрдый согласный (благовест) плюс патронимический суффикс -ов. Буквально Благовестов — «сын Благовеста» или «из семьи Благовеста». Но здесь важно: вряд ли человека в миру звали Благовестом. Скорее всего, это прозвище или мирское имя, данное в семинарской или церковной среде. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам «говорящие» фамилии, образованные от церковных терминов, названий праздников или имён святых. Благовестов — типичная семинарская фамилия, как Рождественский, Успенский или Крестовоздвиженский.

Любопытно, что фамилия стоит в ряду однокоренных: Благовещенский, Благовестный. Но разница в суффиксах подсказывает происхождение. -ский обычно указывает на географическую привязку (например, выходец из села Благовещенского), а -ов — на прямое прозвище или искусственное образование. Благовестов — скорее «рукотворная» фамилия, данная в училище, чем унаследованная от предка-звонаря. Хотя полностью исключать версию о происхождении от прозвища звонаря нельзя: в говорах «благовестом» могли называть человека, который звонил в колокола, или просто громогласного, велеречивого мужчину.

Географически фамилия не привязана к одной местности. Встречается и в центральных губерниях, и на Урале, и в Сибири — что тоже говорит в пользу её искусственного происхождения: семинаристов распределяли по разным епархиям. В дореволюционных метрических книгах Благовестовы чаще всего значатся как дети псаломщиков, дьяконов и священников. Сословно это почти всегда духовенство, реже — мещане или крестьяне, получившие фамилию уже после отмены крепостного права, но и тогда, скорее всего, по церковной линии.