Фамилия Благовестников — классический пример «говорящей» русской фамилии из церковной среды. Она образована от слова «благовестник» — так называли колокол, которым подавали сигнал к началу богослужения (благовест, то есть звон в один колокол, извещающий о начале службы). Прозвище Благовестник мог получить звонарь, чья работа требовала силы и точности, или же человек, который по долгу службы или по характеру часто объявлял новости, «благовестил». В переносном смысле «благовестником» могли назвать и проповедника, распространителя христианского учения.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «благовестник» + патронимический суффикс -ов. Такая модель типична для фамилий, возникших из прозвищ или профессий: если человек был известен как Благовестник, его дети и внуки становились Благовестниковыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность, буквально «сын Благовестника». Фамилия стоит в ряду однокоренных: Благовестов, Благовещенский, Благовестовский. Интересно, что Благовещенский — это уже семинарская фамилия, искусственно образованная от названия церковного праздника, тогда как Благовестников — более почвенное, бытовое образование от ремесла.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где колокольный звон был особенно развит. Встречается она нечасто, что неудивительно: звонарей было немного, а фамилия закрепилась только в тех семьях, где прозвище стало наследственным. В дореволюционных переписях носители фамилии могли быть как крестьянами, так и мещанами или духовенством — звонари не всегда принадлежали к церковному сословию, их могли нанимать из мирян.

Учитывая, что фамилия редкая, не стоит искать в ней тюркских или финских корней — это чисто русское, церковно-бытовое образование. Известных исторических деятелей с этой фамилией почти нет, что делает её ценной для генеалогии: каждая ветвь, скорее всего, ведет начало от одного конкретного звонаря или проповедника, чьё прозвище передалось потомкам.