Фамилия Блатной звучит остро и неоднозначно, но её происхождение гораздо прозаичнее, чем может показаться. Вопреки интуитивному сближению с уголовным жаргоном, в основе этой фамилии лежит не воровской мир, а древнерусское слово «блатной» — то есть «родственник», «свой», «близкий человек». В старину «блатной» означало того, кто «по блату», по родству или знакомству, получал привилегии или должность. Прозвище Блатной давали либо человеку, который умел устроиться в жизни с помощью связей, либо, напротив, тому, кто приходился кому-то роднёй и постоянно этим пользовался.

Суффикс -ой в фамилии указывает на её полную, краткую форму прилагательного, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений (ср. Толстой, Кривой, Грязной). Такая модель образования характерна для южнорусских и украинских говоров, где ударение часто падает на окончание. В северных и центральных регионах России подобные фамилии чаще оформлялись суффиксами -ов/-ев или -ин, образуя патронимы (Блатнов, Блатнин), но форма Блатной сохранила исходное прозвищное звучание.

Стоит отметить, что в русских говорах существовало и другое значение слова «блатной» — «благообразный», «красивый», «статный». В. И. Даль в своём словаре фиксирует «блатной» именно как «родня, свой», но с пометкой, что в народе слово могло означать и «хороший, пригожий». Таким образом, предок мог получить фамилию не за корысть, а за приятную внешность или добрый нрав. Окончательно слово изменило смысл только в XIX веке, когда в среде бродяг и каторжников «блатным» стали называть «своего», посвящённого в воровские законы.

Современные носители фамилии Блатной — это потомки крестьян или мещан, чьё прозвище закрепилось в документах XVIII–XIX веков, когда фамилии ещё не устоялись. Встретить её можно в основном на юге России, в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Одиозное звучание фамилии — результат позднего языкового сдвига, и этимологически она куда безобиднее, чем кажется на слух.