Фамилия Бобаков — одна из тех, где за простым, почти бытовым корнем скрывается сразу несколько возможных историй предка. В основе лежит прозвище Бобак, которое напрямую связано с бобом — зерном стручковых растений вроде фасоли или гороха. Но вот кем был тот самый первый Бобак, вопрос открытый, и ответ зависит от того, на какую версию опереться.

Самое прямое объяснение — профессиональное. Бобаком могли прозвать крестьянина, который выращивал бобы на продажу. В русских деревнях бобовые были привычной, но не главной культурой, и человек, сделавший на них упор, легко получал такое уличное имя. Суффикс -ак в прозвище типичен для обозначения человека по роду занятий или характерному признаку (сравните: рыбак, гусак, простак).

Однако есть и другая, менее очевидная линия. Бобаком в народе называли и очень маленького, крошечного новорожденного или миниатюрного взрослого — по аналогии с мелким зернышком. В этом случае прозвище носило описательный, а не ремесленный характер.

Третья версия уходит корнями в славянские верования и обряды. В восточной Сербии, например, невеста брала с собой столько бобов, сколько лет не хотела иметь детей, а по истечении срока сеяла их и съедала, чтобы родить. У карпатских украинцев, русских и поляков было известно выражение «наесться бобов, гороха» в значении «забеременеть». Исходя из этой символики, Бобаком могли в шутку или всерьёз называть многодетного отца — человека, у которого «бобов» (детей) полон дом.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, профессиональная, встречается чаще и проще: она не требует сложных ритуальных параллелей и легко объясняет, почему прозвище привязалось к конкретному человеку. Но и народно-символическая трактовка имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия бытует не только в великорусских областях, но и на юго-западе, где такие поверья были сильны.

Фамилия построена по стандартной русской модели: прозвище Бобак + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Бобака» или «из рода Бобака». По сути, это ответ на вопрос «чей?» — чей сын, чей работник, чей потомок. Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как родовое имя и перестало меняться с поколениями.

Встречается Бобаков не повсеместно, а с заметным тяготением к южнорусским регионам и Поволжью, что косвенно подтверждает связь с земледельческим прозвищем. В целом фамилия редкая, в списках частотных русских фамилий она не фигурирует, но и не является единичной курьёзностью.