Фамилия Бобель в своей основе имеет прозвище, которое, скорее всего, дали либо невысокому и полному человеку, либо стеклодуву. Дело в том, что слово «Бобель» восходит к польскому bąbel — «пузырь». В польском языке это слово могло быть как обидным прозвищем для человека с пышными формами, так и профессиональным именованием мастера, который выдувал стекло.

Однако здесь есть тонкость, которую стоит разобрать. Фамилия образована не с помощью типичных восточнославянских суффиксов -ов или -ин, а является «чистой» — то есть прозвище перешло в фамилию без добавления патронимического суффикса. Это указывает на то, что перед нами фамилия не русского, а скорее польского или западноукраинского происхождения. В польской ономастике такие «бессуффиксные» фамилии (Bąbel, Bąbel) встречаются часто и фиксируются в документах с XVI века.

Географически фамилия Бобель больше всего распространена в западных регионах бывшей Речи Посполитой: в современной Польше, на западе Украины и в Беларуси. В России она редка и встречается в основном как след миграций конца XIX — начала XX века.

Интересно, что в русском языке есть близкая по звучанию фамилия Бобров, но она образована от названия животного — бобра. Бобель же не имеет к бобру никакого отношения: это «пузырь», а не «бобр». Разница в суффиксе и корневая — bąb- против bobr- — не даёт их путать, хотя на слух неспециалисту они могут показаться похожими.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Бобель в Польше относились в основном к мещанскому сословию — ремесленникам и мелким торговцам. Встречаются записи о стеклодувах с такой фамилией в гродненских и львовских гильдиях XVIII века. Дворянских гербов с этой фамилией нет — это однозначно «простонародная» фамилия, что тоже говорит о её происхождении от прозвища по внешности или занятию.