Фамилия Бочеков — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от прямого занятия, а от прозвища, связанного с формой, размером или манерой поведения. В ее основе лежит слово «бочка» или его производные, но ключ к пониманию — не в самом предмете, а в том, как его прикладывали к человеку.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Бочеков — значит «сын Бочека» или «человек из рода Бочека». А Бочек — это уменьшительно-ласкательная или пренебрежительная форма от «бочка». Такие прозвища в Древней Руси давали людям за внешность (коренастый, круглый, плотный человек, напоминающий бочонок) или за характер (неповоротливый, «грузный», но иногда и хозяйственный, «запасливый»). Второй, менее распространенный вариант: прозвище могло закрепиться за бондарем — мастером, который делал бочки. Однако если бы фамилия происходила напрямую от ремесла, она скорее звучала бы как Бондарев или Бочкарев. Бочеков — это именно прозвищная форма, где суффикс -ек придает слову личный, почти фамильярный оттенок.

Интересна региональная привязка. Фамилия Бочеков встречается преимущественно в южнорусских областях и на Украине, где диалектное слово «бочек» (или «бочок») было особенно употребительно. В говорах Курской, Воронежской, Ростовской областей «бочком» могли называть не только маленькую бочку, но и полного, упитанного ребенка или мужчину. Это подтверждает, что фамилия родилась в крестьянской среде, где прозвища были точны и образны.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить значение. Бочков и Бочкин — более распространенные варианты, часто связанные с тем же корнем. Бочеков отличается именно суффиксом -ек, который в русской ономастике нередко указывает на уменьшительность с оттенком ласки или иронии. То есть предок Бочеков, скорее всего, был не просто «бочкой», а «маленькой бочкой» — возможно, так в шутку называли невысокого, но крепкого человека.

В словарях русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии на -ов, образованные от прозвищ, описываются как типичные для XVI–XVII веков, когда шло массовое закрепление фамилий за крестьянами и посадскими людьми. Бочеков — одна из тех фамилий, которая не попала в дворянские родословные книги, но сохранила живую память о своем носителе: коренастом, хозяйственном или, возможно, чуть неуклюжем человеке, которого в деревне знали как Бочека.