Фамилия Бочканов — классический пример «профессиональной» или «прозвищной» русской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ов». В основе лежит прозвище Бочкан, а оно, в свою очередь, восходит к слову «бочка». Но тут есть важный нюанс: в русских говорах у «бочки» было не одно и не два, а целых четыре совершенно разных значения. И от того, какое из них имел в виду тот, кто дал прозвище, зависит, кем был родоначальник.

Самое очевидное — ремесло. Бочканом могли назвать бочара, то есть мастера, который делал бочки. Однако «бочкой» называли также «навой, ворот для тяги невода» — рыбацкое приспособление. Значит, прозвище мог получить и рыбак. Третье, почти забытое значение — «род венца, девичьего головного убора». Если предок изготавливал такие уборы или, возможно, сам любил наряжаться, прозвище могло закрепиться за ним по этой линии. Наконец, самое простое: «бочка» — это толстый человек. Здесь прозвище переходит в разряд «телесных», описывающих внешность.

Менее распространённая, но тоже возможная версия отсылает к слову «бочок» (бок). В этом случае Бочканом могли прозвать лежебоку — того, кто любит «отлёживать бока».

Обратите внимание на суффикс -ан. Он характерен для прозвищ и часто придаёт слову оттенок просторечия или пренебрежения (сравните: «толстый» — «толстян», «горбатый» — «горбан»). То есть Бочкан — это не просто «бочка», а «этакий бочкан», что усиливает прозвищный характер.

Фамилия Бочканов — относительно редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных регионах России (Вологодская, Архангельская, Костромская области), что хорошо согласуется с традиционным бондарным промыслом и рыболовством в этих краях. С точки зрения словообразования, это типичная «патронимическая» фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — «сын Бочкана»). Со временем прозвище отца закрепилось за всем родом.