Фамилия Бочкарев (а также её вариант Бочкарёв) происходит от прозвища, связанного с ремеслом. В основе лежит слово «бочкарь» — так в старину называли мастера, который делал бочки. Сейчас мы бы сказали «бондарь», но в некоторых говорах, особенно в южных и центральных регионах, закрепилась именно форма «бочкарь». Эта фамилия относится к «профессиональным» именованиям: предок носителя фамилии, скорее всего, занимался изготовлением бочек — большого круглого сосуда с двумя плоскими доньями, выпуклого посередине. Работа бондаря была трудоёмкой: он подгонял друг к другу деревянные клёпки топором, а затем выстругивал их специальным стругом — лезой.

Есть и вторая, менее вероятная версия: прозвище Бочкарь могли дать полному, грузному человеку из-за внешнего сходства с бочкой. Однако в ономастике принято считать основным именно ремесленный след. В подтверждение этого — документальное упоминание, которое приводит историк С. Веселовский: в 1628 году в Карачеве жил нищий по имени Бочкарь Первушка. Это одно из ранних свидетельств бытования прозвища, от которого впоследствии и пошла фамилия.

Обратите внимание на суффикс: -ев в фамилии Бочкарев указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Бочкаря). Такая модель образования типична для русских фамилий, сложившихся к XVII–XVIII векам. С течением времени прозвище превратилось в наследственное родовое имя.

В разное время и в разных регионах встречаются носители этой фамилии. Например, в Книге памяти Хабаровского края записан крестьянин Бочкарев Авксентий Семенович (1882 года рождения, из села Степаново Биробиджанского района). В Ульяновской области упоминается Бочкарёв Леонтий Иванович (1870 года рождения), а в Республике Алтай — Бочкарев Леонтий Корнеевич (1898 года рождения, из села Верх-Уймон). Эти записи показывают, что фамилия была распространена широко — от центральной России до Дальнего Востока.

Среди известных людей с этой фамилией — Борис Леонидович Бочкарев (1932 года рождения), живописец-пейзажист, заслуженный работник культуры России (с 1980 года). Его творчество — ещё одно напоминание о том, что за фамилией, уходящей корнями в ремесленный быт, могут стоять самые разные судьбы.