Фамилия Бочковар — один из тех случаев, когда профессия предка застыла в родовом имени почти без изменений. Это прозвище-ремесло, которое так и не превратилось в более привычную форму на -ов или -ин. Перед нами — бондарь, но с узкой специализацией: человек, который делал бочки. Вторая часть слова, «-вар», в данном контексте означает не варку в прямом смысле, а мастера-изготовителя (сравните со «стекловар», «смоловар», «пивовар»). Бочковар — тот, кто «варил», то есть сколачивал и оснащал бочки.

Модель образования прозрачна: основа «бочк-» (от «бочка») плюс суффикс профессии «-ар» (как у «пекарь», «знахарь»). Получившееся сложное слово «бочковар» сразу становилось прозвищем, а затем и фамилией, минуя стадию патронимического суффикса. Такие «прямые» фамилии, без добавления -ов/-ев, характерны прежде всего для украинской ономастики и южнорусских говоров. В украинском языке слово «бочковар» встречается в исторических документах, обозначая мастера по изготовлению бочек для сала, рыбы или вина.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Встречается она нечасто, что объясняется узостью ремесла: бочковары были нужны в местах массового производства вина, пива или засолки, но их было меньше, чем обычных бондарей. В России фамилия фиксируется в основном на Кубани, в Ростовской области и в некоторых центральных губерниях, куда переселялись малороссы.

Интересно, что в некоторых говорах слово «бочковар» могло обозначать не только бондаря, но и человека, который варит смолу для осмолки бочек, — это ещё более узкая специализация. В любом случае, носитель фамилии Бочковар может быть уверен: его предок был мастеровым человеком, чья работа требовала точности и силы, ведь бочка должна была не течь и выдерживать давление.