Фамилия Бочковы (в мужском роде — Бочков) — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Исходное прозвище Бочок могло означать разное, и выбрать одну версию без оговорок было бы неверно.

Самое прямое объяснение — связь с ремеслом. Бондарь, или бочар, делал бочки, кадки и ушаты. В старину это было важное и уважаемое занятие: бочка — не просто тара, а ёмкость для хранения зерна, рыбы, вина и мёда. Мастера, выделывающего бочки, вполне могли прозвать Бочком, и это прозвище перешло к детям как фамилия.

Другая версия — внешняя. Прозвище Бочок могли дать человеку коренастому, полному, с округлой фигурой, похожей на бочонок. Такие прозвища по внешности — одни из самых древних: они были понятны всем и не требовали долгих объяснений.

Третья, менее очевидная версия — характер. В народной речи «бочкой» иногда называли ленивого, неповоротливого человека, который «как бочка» — тяжел на подъём. Впрочем, эта версия уступает первым двум по убедительности: прозвища по ремеслу и внешности встречаются в русских фамилиях гораздо чаще.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Бочков — это «сын Бочка». Фамилия закрепилась в центральных и северных губерниях России, где бондарное дело было особенно развито. Однокоренные фамилии — Бочкарёв, Бочкин, Бочаров — все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном, а не родственном происхождении в разных семьях.

Точное время возникновения фамилии Бочков назвать сложно: процесс становления фамилий у крестьянства затянулся до XIX века. Однако само прозвище Бочок бытовало уже в XV–XVI веках, о чём свидетельствуют берестяные грамоты и писцовые книги. Так что фамилия эта — не выдумка чиновников, а живое свидетельство того, как в старину называли людей по делу, по виду или по нраву.