Фамилия Бодлев звучит так, будто её носитель мог быть крепким и сильным человеком. И это предположение близко к истине, хотя путь от прозвища до фамилии был не совсем прямым.

В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Бодло. В говорах слово «бодло» означало «колючка», «шип», «острый предмет» (от глагола «бодать»). Такое прозвище могли дать человеку с колким, язвительным языком, который «бодался» словом, либо, наоборот, упрямому, настырному. Менее вероятно, но возможно, что прозвище относилось к внешности — высокому, худощавому человеку, похожему на жердь.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Бодлев — это «сын Бодла». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, как и тысячи других русских фамилий (Иванов, Петров). Однако интересно, что по правилам русской орфографии после твёрдых согласных пишется -ов, а не -ев. Форма Бодлев (а не Бодлов) намекает на то, что в основе лежала форма Бодель или Бодлей, где конечный согласный смягчался. В некоторых диалектах слово «бодля» могло означать «бодливая корова», и прозвище Бодля также давало бы фамилию Бодлев.

Фамилия редкая и не имеет ярко выраженного географического центра. Встречается разрозненно, что говорит о её древнем, но не массовом происхождении. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Бодлев — прямая улика на прозвище предка. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из крестьянской или мещанской среды, где прозвища цеплялись особенно крепко.