Фамилия Бодулева — это женская форма, а её мужской вариант — Бодулев. В основе фамилии лежит прозвище Бодуль, которое напрямую связано с глаголом «бодать». В старину это слово означало не только «колоть рогами», но и шире — «толкать, бить, пырять колом или вилами». Человек с таким прозвищем, скорее всего, получил его за вспыльчивый, задиристый нрав: драчуна или забияку в деревне могли прозвать Бодулем.

Прозвища на -уль встречаются реже, чем на стандартные -яй или -ун, что делает фамилию заметной на фоне более частых образований. Суффикс -ев (а не -ов) в окончании фамилии объясняется тем, что основа прозвища оканчивается на мягкий согласный «ль»: Бодуль → Бодулев. Такая модель типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках.

Фамилия Бодулева не относится к числу распространённых. Она могла закрепиться в тех регионах, где был активен северный или волжский диалектный говор, сохранивший слово «бодать» в его прямом и переносном смыслах. Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она указывает на личную характеристику предка — его поведение или профессию, связанную с физической силой.

В некоторых говорах слово «бодуля» могло обозначать не только человека, но и предмет — например, колючий стебель или шип. Однако основная версия, опирающаяся на глагол «бодать», остаётся наиболее убедительной: прозвище Бодуль давали тому, кто любил лезть в драку или работать с вилами, рогатиной. Так потомок Бодуля со временем получил фамилию, которая и сегодня хранит память о характере или занятии далёкого предка.