Фамилия Бодулин — это классический пример «прозвищной» фамилии, которая закрепилась за потомками по отчеству. В её основе лежит прозвище Бодуля, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «бодать». В старину этот глагол имел более широкий смысл, чем сейчас: не только «толкать, бить, колоть рогами», но и «пырять колом, рожном, рогатиной, вилами».

Тут открываются две основные версии происхождения. Первая — характерологическая. Прозвище Бодуля могли дать человеку вспыльчивому, горячему, неуступчивому, который, образно говоря, «шёл на рожон» и лез в драку. Вторая версия — профессиональная. В диалектах встречается слово «бодец» — так называли охотника, который ходил на медведя с рогатиной. Если предок Бодулиных был звероловом или промышлял опасным промыслом, прозвище могло закрепиться за ним по роду занятий.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе прозвища (Бодул-) добавился патронимический суффикс -ин. Это значит, что фамилия буквально означает «сын Бодули». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных землях Руси, а также в Сибири, где фамилии на -ин часто вытесняли южнорусские формы на -ов.

В ономастических словарях фамилия Бодулин не относится к числу широко изученных, но её корни прозрачны и хорошо вписываются в систему русских прозвищ, связанных с поведением или ремеслом. Спор между двумя версиями (характер против профессии) решается просто: обе правдоподобны, и без точных генеалогических данных по конкретной ветви предпочтение отдать невозможно. В любом случае, фамилия Бодулин — это не «украшение» рода, а прямое указание на то, каким в глазах окружающих был её первый носитель.