Фамилия Бодулевы (в мужском варианте — Бодулев или Бодулёв) — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу родового имени, сохранило почти первозданную связь с действием. Корень здесь — глагол «бодать», то есть «толкать, бить, колоть рогами», а также «пырять колом, рожном или вилами». От него образовалось прозвище Бодуль — скорее всего, так называли человека вспыльчивого, задиристого, любителя пускать в ход кулаки или подручные предметы. В славянской среде подобные прозвища по характеру или поведению были обычным делом: они быстро приживались, заменяли крестильное имя в быту и со временем переходили к детям как фамилия.

Модель образования здесь классическая для русского ономастикона: основа Бодуль- плюс патронимический суффикс -ев (или -ёв, в зависимости от ударения и местного говора). Это типичная «фамилия второго поколения»: сначала человека звали просто Бодуль, а его сын уже записывался как Бодулев. Интересно, что двойное написание — через «е» и через «ё» — не ошибка, а отражение живого произношения в разных регионах. В документах XIX — начала XX века оба варианта встречаются, и это не меняет ни смысла, ни происхождения.

Говорить о точной географии фамилии сложно: Бодулевы — не массовая, а довольно редкая фамилия. Встречается она разрозненно, без привязки к одному уезду или губернии. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникало независимо в разных местах — везде, где жили люди с острым на язык и скорым на расправу характером. Словарь русских фамилий (Б. Унбегаун) относит такие образования к числу «характерологических», то есть указывающих на черту личности, а не на профессию или место жительства.

Как и в случае с большинством прозвищных фамилий, окончательно восстановить биографию конкретного Бодуля — первого носителя — можно только через архивные розыски: метрические книги, ревизские сказки, писцовые записи. Но сам по себе факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что прозвище было метким, а его носитель — заметным в своей среде.