Фамилия Богнибов звучит как застывшая фраза, и это не случайно: она образована от прозвища, состоящего из двух слов — «Бог» и глагола «нибить» (или «не бить»). В основе лежит форма повелительного наклонения или краткое указание: «Бога не бей». Такое прозвище могли дать человеку смирного, набожного нрава, который избегал драк и конфликтов, — этакий «богомольный недотрога». В крестьянской среде, где кулачные бои и грубость были обычным делом, подобное качество сразу бросалось в глаза и закреплялось в уличном имени.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов: суффикс принадлежности указывает на потомка человека по прозвищу Богниб (или Богнебей). Прямых параллелей с другими фамилиями от глагольных конструкций много: Держиморда, Убейкобыла, Скалозуб. Но Богнибов стоит особняком — его основа не агрессивная, а охранительная, почти молитвенная. В старину такие «обереговые» имена давали, чтобы отвести от ребенка зло: считалось, что если назвать мальчика «Богниб», то он вырастет мирным и избежит насилия.

Регионально фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южнорусских областях, но без выраженного гнезда. В дореволюционных переписях её носители — крестьяне и мещане, никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «говорящая» фамилия низших сословий, где прозвище давало исчерпывающую характеристику человеку.

Есть и менее вероятная версия: что основа восходит к тюркскому или финно-угорскому корню, переосмысленному в русской среде как «Богниб». Но она не подкреплена ни географией, ни фонетикой — форма слишком прозрачна для русского уха. Так что смело можно считать Богнибовых потомками тех, кого в деревне звали «Бог не бей» — за кроткий нрав или за то, что сами они никогда не поднимали руку на ближнего.