Фамилия Боканхель — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Она звучит скорее по-немецки или по-голландски, чем по-русски, но при этом встречается в славянской среде, особенно на западе Украины и в Беларуси. Разберёмся, что скрывается за этим необычным сочетанием.

Корень «бокан» — это не что иное, как искажённое немецкое «Bock» (козёл) или «Bockmann» (козопас, упрямец). Вторая часть, «хель», восходит к немецкому «Held» (герой) или, что вероятнее, к «Hölle» (ад) или «Helle» (светлая). Однако в славянской огласовке «-хель» могло превратиться в суффикс или часть прозвища, не имеющую прямого перевода. Самая правдоподобная версия: фамилия образована от прозвища «Боканхель», которое дали человеку, служившему в наёмных войсках или работавшему у немецких колонистов. В Речи Посполитой и Галиции было много переселенцев из Германии, и их прозвища часто переделывали на местный лад.

Модель образования фамилии нетипична для восточных славян. Окончание «-ель» встречается редко — в основном в фамилиях польского или белорусского происхождения (например, Готель, Михель). Это указывает на то, что предок Боканхель, скорее всего, был не крестьянином, а ремесленником, солдатом или мещанином, который контактировал с немецкоязычным населением. В польских метриках XVIII–XIX веков можно найти записи о людях с фамилией Bokankiel или Bokanchel, что подтверждает её западнославянский ареал.

Суффиксальная часть здесь не работает по привычной схеме «-ов/-ев». Фамилия застыла в форме прозвища, не переоформленного в притяжательное прилагательное. Это говорит о том, что она могла возникнуть позже, чем массовое закрепощение крестьян, или в среде, где не было строгой патронимической традиции. В любом случае, носитель фамилии Боканхель — потомок человека, которого окружающие запомнили по связи с «козлом-героем» или, куда прозаичнее, по службе в немецком отряде.

Географически фамилия привязана к Волыни, Подолью и Гродненщине. Встречается и в современной Польше, но в виде Bokankiel. В России она редка, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев из западных губерний.