Фамилия Бокан — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается целый веер возможных значений. Главная версия отталкивается от слова «бок». Скорее всего, прозвище Бокан дали человеку с заметной особенностью фигуры: кривобокому, тому, кто при ходьбе припадал на один бок, или, наоборот, плотному, широкому в боках. Но это не единственный вариант.

Иногда так называли не самого человека, а его жильё. Если дом стоял на отшибе, сбоку от основной деревенской улицы, хозяин мог получить прозвище Бокан — «тот, кто живёт сбоку». В этой версии фамилия оказывается не столько портретной, сколько топографической, указывающей на расположение усадьбы.

Словообразовательная модель проста: основа «бок» плюс суффикс -ан. В русских говорах такой суффикс часто придавал слову разговорный, даже фамильярный оттенок (сравните: «толстян», «горбун»). Это подтверждает, что прозвище Бокан родилось в крестьянской или ремесленной среде, где меткое слово ценилось выше официального имени.

Спорных гипотез немного. Иногда Бокан пытаются связать с тюркскими корнями, но для этого нет убедительных лингвистических оснований: фамилия хорошо объясняется из русского языка, и привлекать иноязычные версии нет нужды.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине, что говорит о её восточнославянском происхождении. Сословной привязки нет — Боканами могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. В дореволюционных переписях эта фамилия не мелькает часто, поэтому составить подробную генеалогию по ней сложнее, чем по распространённым.

Коротко: Бокан — прозвище, которое могло описывать внешность (кривобокий, полный) или место жительства (дом сбоку). В любом случае, предок носителя этой фамилии был заметен окружающим — либо фигурой, либо расположением избы.