Фамилия Бокаринов — яркий пример того, как редкая профессиональная основа может дать жизнь целому гнезду фамилий. В её центре лежит слово «бока́рь» — так в южных и центральных регионах России, а также на Украине называли бочара, то есть мастера по изготовлению бочек, кадок и другой деревянной тары. Диалектное «бока́рь» образовано от «бока» (бок бочки) или от глагола «бока́рить» — делать бочки. Таким образом, родоначальник Бокариновых был ремесленником, чья работа ценилась в любом хозяйстве: бочки нужны были и для засолки, и для хранения зерна, и для перевозки жидкостей.

Суффикс -ин- в фамилии указывает на древнюю модель образования от прозвища или профессии отца. Бокарины — это «дети Бокаря», то есть потомки человека, которого в округе знали по его ремеслу. Форма на -ов (Бокаринов) здесь вторична: в русской ономастике суффикс -ин обычно присоединяется к основам на -а/-я, а -ов — к основам на согласный. Однако переоформление фамилии под более распространённую модель — частое явление, особенно при миграции в центральные губернии, где «Бокарин» могло превратиться в «Бокаринов» под влиянием канцелярской записи.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Тамбовская губернии), где диалектное слово «бока́рь» было в ходу. Встречаются однокоренные варианты: Бокарев, Бокарёв, Бокаров, Бокарин. Все они восходят к тому же ремеслу, но различаются суффиксальным оформлением. Интересно, что в некоторых говорах «бока́рем» могли называть и человека с крупным телосложением («бокастого»), но профессия остаётся главной версией — она надёжнее, так как прозвища по внешности реже давали столь устойчивую фамилию.

В документах фамилия фиксируется с XIX века. Например, в метрических книгах Воронежской губернии встречаются крестьяне Бокариновы, что подтверждает её непривилегированное происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная фамилия мастерового человека, чей труд кормил семью из поколения в поколение.