Фамилию Бокова чаще всего связывают с прозвищем Бок. В старину так могли назвать человека с заметной особенностью телосложения — кривобокого или, что вероятнее, полного, толстобокого. Однако есть и вторая, менее очевидная версия: прозвище Боковой мог получить тот, кто жил на окраине села, на боку. В эпоху, когда не существовало точных адресов, такие бытовые ориентиры помогали быстро найти нужного человека. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — внешностная — встречается в ономастике чаще, поскольку прозвища по физическим приметам давали очень охотно.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: к основе Бок- добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Боков). Женская форма Бокова — это не отдельная фамилия, а грамматическое изменение той же фамилии применительно к женщине. В старых документах и метрических книгах можно встретить и мужской вариант Боков, и женский Бокова; оба они — часть одного родового имени.

Подтверждения тому, что фамилия была распространена, находим в Памятных книгах нескольких областей. В Книгу памяти Томской области внесён Боков Александр Александрович, 1903 года рождения, из села Пески Новохоперского уезда Воронежской губернии. В Книге памяти Московской области упомянут Боков Александр Николаевич (р. 1887) из Брянска. А в Книге памяти Новгородской области записан контролёр на железной дороге Боков Василий Иванович (р. 1899), живший в городе Валдай. Эти записи разбросаны по разным губерниям, что говорит о широкой географии фамилии — от центральной России до Сибири.

Самый известный носитель фамилии — поэт и прозаик Виктор Фёдорович Боков (1914–2009). Он не просто писал стихи, но и был страстным собирателем фольклора. Первое стихотворение Боков опубликовал в 1930 году в загорской газете «Вперед». В его поэзии явно слышны интонации Кольцова, Некрасова, Клюева, Есенина, Твардовского и Исаковского, но главное — он творчески переработал возможности русского фольклора. Не случайно именно Боков стал издателем антологии «Русская частушка». Так что фамилия, начавшаяся с бытового прозвища, в XX веке оказалась связана с большой литературой и народной культурой.