Фамилия Болба — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а заставляет выбирать между географией и профессией. В русском языке слово «болба» не встречается, поэтому фамилию могли принести из других языков.

Самая вероятная версия — белорусское или украинское происхождение. В этих языках «болба» или «балба» — диалектное название болтуна, пустомели. Прозвище Болба мог получить человек говорливый, любящий поболтать. Такие прозвища были распространены: от глагола «болтать» образованы и фамилии Болтунов, Болтов, Болдырев (если связывать с «болдой» — болтуном). В пользу этой версии говорит и суффикс: фамилия на -а (Болба) характерна для украинской и белорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках есть слово «болба» (вариант «балба»), означающее «меч», «сабля». Если фамилия восходит к этому корню, её мог получить воин, мастер по изготовлению холодного оружия или просто человек, носивший прозвище «Сабельник». Эта гипотеза менее вероятна для центральной России, но возможна в регионах, где было смешение с тюркским населением — на юге, в Поволжье или Сибири.

Третий, совсем узкий вариант — от немецкого «Bolbe» (луковица) или польского «bulba» (картофель). В таком случае прозвище могло быть шуточным, связанным с огородничеством или внешностью (круглый, как луковица). Но это скорее случайное созвучие, чем массовое явление.

Фамилия Болба не имеет дворянского статуса — это крестьянская или мещанская фамилия, появившаяся из уличного прозвища. Она осталась в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. Встречается редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Болба, ваши корни почти наверняка ведут в западнорусские или белорусские земли.