Фамилия Больбан — редкий случай, когда прозвище почти полностью вытеснило в сознании исходное слово. В современном русском языке «больбан» звучит как грубоватое обозначение глупого или нерасторопного человека. Однако фамилия образована не от этого значения, а от тюркского корня, и её история уходит в южнорусские и украинские степи.

Основа «болбан» или «балбан» восходит к тюркским языкам, где означала «идол», «чурбан», «болван». В русских говорах слово закрепилось именно в форме «больбан» — с характерным для юга и юго-востока «о» вместо «а» под ударением. Прозвище Больбан могли дать человеку крепкому, массивному, неуклюжему, либо, напротив, упрямому и несговорчивому — тому, кого сравнивали с неодушевлённым чурбаном. Фамилия образована бессуффиксным способом: прозвище перешло в фамилию без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин), что характерно для украинской и южнорусской ономастики, где нередки «чистые» прозвищные фамилии.

Географически фамилия Больбан тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в документах Воронежской, Ростовской областей, а также в Краснодарском крае. Это указывает на среду бытования — казачьи и крестьянские семьи, где прозвища давали по внешним признакам или поведению, а не по профессии. Интересно, что однокоренные фамилии Болбат, Болбас, Балбаш встречаются у украинцев и белорусов, но Больбан остаётся более характерной для русского юга.

Спорных версий происхождения немного. Можно встретить попытку связать фамилию с румынским «bolban» (крупный камень, валун), но это скорее совпадение: ареал фамилии не пересекается с зоной румынского влияния. Правдоподобнее тюркское происхождение, учитывая исторические контакты русского населения с кочевниками в Диком поле.

О сословной принадлежности носителей фамилии достоверно сказать нечего: Больбаны не фиксируются в дворянских родословных книгах, что подтверждает их крестьянское или казачье происхождение. Известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась в разряде редких, семейных, не попавших в большую историю.