Фамилия Болбова — женская форма, а её мужской вариант, Болбов, встречается заметно реже. Если посмотреть на словообразовательную модель, это типичная патронимическая фамилия на -ов, то есть образованная от личного имени или прозвища предка. Основа здесь — «Болб», и именно она представляет главную загадку.

Самый прямой путь — связать корень с диалектным словом «болба» или «болб». В русских говорах, особенно в северных и сибирских, «болба» могла означать шишку, нарост, утолщение, а также нечто неуклюжее, громоздкое. Отсюда прозвище Болб — человек с заметной физической особенностью (например, шишка на теле) или же неуклюжий, медлительный. В ономастике такая модель распространена: прозвище по внешности или характеру становилось фамилией.

Вторая, менее очевидная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «бол-» со значением «быть, становиться», но прямой связи с формой «болб» нет. Однако в некоторых тюркских диалектах «болба» — это вид рыбы (например, пескарь). Если предок был рыбаком или жил у водоема, такое прозвище могло закрепиться. Эта гипотеза слабее, так как требует дополнительных региональных подтверждений, но исключать её полностью нельзя.

Географически фамилия Болбова встречается редко и тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население. Возможно, именно в этих местах и возникло прозвище, которое затем оформилось в фамилию.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Болбин, Болбатов, показывает, что основа «болб» не была массовой, а значит, носители фамилии Болбова, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных семей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Болбов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Болб. В дореволюционной России такие фамилии чаще носили крестьяне и мещане, реже — духовенство.