Фамилия Болдуев — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было связано с физической силой и дородностью. В её корне лежит диалектное слово «болдый» или «болда» — так в русских говорах, особенно северных и сибирских, называли крупного, плотного, крепкого человека. Сравните с однокоренными «болдырь» (метис, но также и здоровяк) и «болдак» (увалень, но с оттенком силы). Таким образом, первый Болдуй — это, скорее всего, не имя, а прозвище, данное за стать и мощное сложение.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ев присоединился к основе Болдуй. Это типичная патронимическая модель, означающая «сын Болдуя» или «из рода Болдуя». Важно заметить, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежит слово, оканчивающееся на мягкий согласный или «й» (Болдуй → Болдуев). В XIX веке фамилия могла писаться через «о» или «а» в первом слоге (Балдуев), но норма закрепилась в современном виде.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России и Уралу. Встречается в старых переписях Вологодской, Вятской и Пермской губерний. Это не случайно: именно в этих краях слово «болда» было в ходу, а прозвища, данные по внешности, закреплялись особенно прочно. В дворянские родословные книги Болдуевы не попали — фамилия однозначно крестьянская или мещанская, что подтверждается её «говорящим», бытовым корнем.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда её пытаются связать с тюркским «болду» (был, стало), но это натяжка: для русской фамилии куда естественнее славянское диалектное слово, тем более что суффикс -ев в этом случае не объяснить. Единственное, что стоит оговорить: в редких случаях фамилия могла возникнуть от имени Болдуй как варианта крестильного Валдуй (из скандинавского Вальдемар), но это экзотика, а не правило. Правдоподобнее всего — прозвище силача или плотного мужика, которое со временем стало фамилией его потомков.