Фамилия Болдунов — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Такая модель была самой продуктивной в XV–XVII веках: суффикс -ов присоединяли к основам на твердый согласный. В данном случае основой стало слово «болдун» или «болда».

Что означало это прозвище? Тут есть несколько версий, и самая прямая отсылает к диалектному слову «болда» — так в некоторых русских говорах называли шишку, нарост на дереве, а в переносном смысле — толстого, неповоротливого или неуклюжего человека. Прозвища по внешним признакам или особенностям характера были в ходу у крестьян и посадских людей: Болдуном могли «окрестить» медлительного, грузного мужчину. В словаре Владимира Даля зафиксировано и слово «болдырь» — метис, человек от смешанного брака (например, русского и татарки), но связь с «болдуном» менее очевидна, хотя и возможна.

Вторая версия — тюркская. В татарском и башкирском языках есть имя Болды (Булды), означающее «стал», «созрел» или «будет». В русской среде такие имена нередко русифицировали, добавляя к ним русские суффиксы: Болды → Болдун (с характерным для русской речи переходом «ы» в «у»). Эта версия правдоподобна для южных и восточных регионов России, где было сильно тюркское влияние. Однако стоит заметить, что фамилия Болдунов не слишком распространена — она встречается в основном в Поволжье (особенно в Самарской и Саратовской областях) и на Урале, что косвенно подтверждает обе гипотезы: и диалектную, и тюркскую.

Интересно, что фамилия имеет редкую особенность: она почти не фиксируется в старых боярских или дворянских родословных, что указывает на её «низовое» происхождение. Носители фамилии — скорее всего, потомки крестьян или однодворцев, закрепивших прозвище за своим родом. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или -ский (от географических названий), Болдунов — прозвищная фамилия, и её носитель в XVI веке был просто Болдун, то есть человек, которого окрестили по заметной черте.