Фамилия Болбунов звучит необычно, и её происхождение связано с живой, образной речью. В основе лежит слово «болбун» — так в русских говорах называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и без толку. Корень тот же, что и в глаголе «болтать», но с характерным наращением «-бун», которое придаёт слову оттенок шумного, беспокойного действия (сравните с «колтун» или «ворчун»). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Болбун за привычку много говорить или за склонность к пустым обещаниям.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе «Болбун» добавили патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Болбуна» или «из семьи Болбуна». Фамилия закрепилась в крестьянской и мещанской среде, где прозвища давали метко и на всю жизнь. В документах она встречается с XVII века, преимущественно на севере и северо-востоке России — в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях. В этих краях слово «болбун» было в ходу, и фамилия не редкость в местных переписях.

Интересно, что у фамилии есть фонетический двойник — Болтунов. Но если «болтун» — слово общеупотребительное, то «болбун» — диалектное, более редкое. Это сразу выдаёт региональные корни рода. Не стоит путать фамилию с тюркскими корнями: версия о происхождении от тюркского «бол» (будь, стань) маловероятна, так как суффикс «-ун» в русском языке хорошо объясняет форму без привлечения заимствований.

Сословной принадлежности фамилия не указывает: Болбуновыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и даже священники (в духовной среде прозвища тоже давали по характеру). В советское время фамилия не утратилась, но осталась сравнительно редкой — по данным переписи, её носит не более нескольких тысяч человек в России. Встречаются варианты написания с одной «н» — Болбунов, что для фамилий на «-ов» норма.