Фамилия Болунов — одна из тех, где за простой звуковой оболочкой стоит неочевидная история. Самая вероятная версия выводит её из прозвища или нецерковного имени Болун. В русских говорах слово «болун» (а также «болуха», «болуша») означало «болтун», «пустомеля», «говорун». Человека, который любил поговорить, мог прозвать Болуном, а его потомки уже записывались как Болуновы. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Болунов, то есть сын Болуна.

Менее распространённое, но лингвистически возможное объяснение — связь с диалектным глаголом «болуть» или «болуться», который в некоторых областях означал «болеть», «немочь» или «колыхаться». В этом случае прозвище Болун мог получить человек болезненный или, наоборот, неуклюжий, шатающийся при ходьбе. Однако эта гипотеза слабее: глагол малоупотребителен, а прозвища по признаку «болтун» встречаются в русской ономастике гораздо чаще (ср. Болтунов, Балабонов, Говорухин).

Интересно, что фамилия Болунов — нечастая. В отличие от массовых фамилий на -ов, она не попала в число «тысячников» ни по одной из исторических губерний. Встречается спорадически: в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселенцы приносили прозвища из центральной России. В документах XVII–XVIII веков фиксируются отдельные крестьяне и посадские люди с именем Болунко — это уменьшительная форма, от которой также могла образоваться фамилия. Сословно носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или мещан: дворянских родов Болуновых в «Бархатной книге» и других родословных сборниках нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает первую версию. Болунов стоит в одном ряду с Болтуновым, Болдыревым (от «болдырь» — говорун, пустомеля), Балабоновым. Все они образованы от прозвищ, характеризующих речевую манеру человека. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Болунов был не прочь поболтать — и это слово закрепилось за его родом на века.