Фамилия Болбунова — женская форма фамилии Болбунов, которая в основе своей имеет прозвище Болбун. Это слово в русских говорах означало «болтун», «пустомеля», «говорун». Корень здесь тот же, что и в глаголе «болтать», но с характерным наращением -бун-, которое придаёт прозвищу оттенок многократности или назойливости действия. В словаре Владимира Даля «болбун» прямо указан как синоним «болтуна», причём с пометой, что слово это употреблялось в ряде областей — от Тверской до Вологодской. То есть предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был человеком словоохотливым, любителем поговорить, возможно, балагуром или тем, кто не умел держать язык за зубами.

Модель образования фамилии типична для северных и центральных регионов России: прозвище на согласный + суффикс -ов/-ев. Суффикс -ин здесь был бы уместен, если бы основа оканчивалась на -а или -я (Болбунин), но раз в основе Болбун — значит, Болбунов. Форма Болбунова указывает на принадлежность к роду Болбуновых: жена, дочь или вдова Болбунова.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. По данным переписей и архивов, основные очаги её бытования — Вологодская и Архангельская области, а также отдельные районы Пермского края. Это подтверждает диалектную природу прозвища: в тех краях слово «болбун» было в ходу, а на юге России его бы не поняли. Встречаются варианты написания с одной «б» — Болбунов, но это скорее опечатка или упрощение при записи в метриках, так как этимологически двойная «б» закономерна: корень болб-.

В сословном отношении Болбуновы чаще всего принадлежали к крестьянству или мещанству. В ревизских сказках XIX века эта фамилия встречается среди государственных крестьян северных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — прозвище слишком откровенное и бытовое для гербового сословия.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Болтунов, Болтаев, Болтушкин — показывает, что все они образованы от той же семантической группы. Но Болбунов стоит особняком: если «болтун» — общепонятное слово, то «болбун» — именно диалектизм, и фамилия эта — живое свидетельство местного говора, который почти ушёл из языка.