Фамилия Болгарцев указывает на географическое происхождение предка, но не так прямолинейно, как может показаться. Вопреки ожиданию, она не обязательно говорит о том, что предок был болгарином по национальности. В русской ономастике фамилии на -цев чаще всего образовывались от названий мест, откуда человек родом, или от прозвищ, данных по месту жительства или службы.

Суффикс -ев в основе «Болгарц-» появляется из-за того, что исходное слово — «болгарец» — оканчивалось на мягкий согласный (ц). По правилам русской грамматики, притяжательные прилагательные и фамилии от таких основ получают суффикс -ев (как Кузнецов от кузнец, но с наращением гласной). Сама модель «прозвище + -ев» указывает, что фамилия закрепилась в XV–XVII веках, когда формировался основной массив русских фамилий.

Скорее всего, Болгарцевы — потомки человека, которого прозвали Болгарец. Такое прозвище на Руси давали не столько этническому болгарину, сколько выходцу из болгарских земель (в том числе из Волжской Булгарии, которую долго называли Болгарами) или человеку, побывавшему в тех краях. В писцовых книгах XVI–XVII веков нередки упоминания «болгарских полоняников» — пленных, осевших на русской земле, или купцов, торговавших с Казанью и Астраханью. Фамилия могла закрепиться в среде служилых людей, купечества или крестьян, живших в южных уездах России, где контакты с болгарами были часты.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «болгарцем» называли человека с южным говором или смуглой внешностью, даже если он был коренным русским. Так что фамилия могла возникнуть как чисто прозвищная, без реального переселения. В любом случае, Болгарцев — не случайная фамилия, а след конкретной исторической встречи: либо с далекой землей, либо с человеком, который эту землю напоминал окружающим.