Фамилия Болгарцевы — наглядный пример того, как обычное географическое название превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «болгарин» (или «болгар»), но напрямую указывать на происхождение из Болгарии она могла лишь в редких случаях.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Большинство русских фамилий на «болгар-» заканчиваются на -инов (Болгаринов) или просто -ов (Болгаров). Суффикс -цев (в форме Болгарцев) встречается реже и указывает на иную социальную логику. Чаще всего так образовывали фамилии от названий жителей местности или городов: скажем, «болгарец» — человек, имеющий отношение к болгарам. Фамилия Болгарцев буквально означает «сын болгарца» или «потомок того, кого звали Болгарцем».

Кого на Руси могли прозвать Болгарцем? Первая и самая очевидная версия — выходца из Болгарии или человека, долго жившего среди болгар. Но вторая версия для русской истории куда весомее: так могли назвать купца или ремесленника, торговавшего с Волжской Булгарией. Это средневековое государство на Волге (территория современного Татарстана) русские летописи долго называли «Болгары» или «Болгария», а его жителей — «болгарами» или «болгарцами». Прозвище Болгарец легко мог закрепиться за человеком, который водил караваны в тот регион или привёз оттуда диковинный товар.

Есть и третий, менее вероятный вариант: прозвище могли дать за внешнее сходство или подражание манерам — например, за ношение одежды «под болгарина». Но в ономастике принято опираться на более конкретные профессиональные или миграционные связи, а не на внешность.

Географически фамилия Болгарцевы не привязана к одной области. Она встречается и в центральных регионах России, и в Поволжье, и даже в Сибири — это типичная «бродячая» фамилия, которую разнесли по стране переселенцы и служилые люди. Сословно её носители в основном были крестьянами и мещанами, хотя отдельные ветви могли принадлежать и к купечеству, если исходное прозвище действительно имело торговые корни.

Таким образом, фамилия Болгарцевы — скорее всего, не прямой указатель на болгарские корни, а маркер деловых или миграционных связей предков с Волжской Булгарией. Суффикс -цев выдаёт в ней фамилию по прозвищу, а не по этнониму в чистом виде.