Фамилия Болгаровы (в мужском варианте — Болгаров) чаще всего отталкивается от имени или прозвища Болгар. В основе лежит этноним «болгары», но вот к каким именно болгарам он отсылает — вопрос, вокруг которого строятся две основные версии.

Первая версия связывает фамилию с тюркским миром. Имя Булгар (с буквой «у») было распространено у татар: так называли мальчиков в память о волжских булгарах — древнем народе, создавшем государство на Волге. В русском написании «у» могло перейти в «о» под влиянием привычного слова «болгары». Если следовать этой логике, родоначальник Болгаровых — выходец из тюркской среды, возможно, из Золотой Орды, печенегов или половцев. В XV–XVII веках многие служилые люди нерусского происхождения вливались в дворянство, и их имена ложились в основу фамилий.

Вторая версия более прозрачна: прозвище Болгар мог получить человек, имевший болгарские корни (из Болгарии) или долго живший среди болгар. В этом случае фамилия — чисто русская по модели образования (суффикс -ов) и указывает на происхождение от конкретного человека с таким прозвищем.

Обе гипотезы имеют право на существование. Выбрать одну сложно, но первая версия (тюркская) подкреплена тем, что имя Булгар действительно бытовало у татар, а в русских документах нередко искажалось. Вторая версия проще, но требует допущения, что прозвище закрепилось за человеком, не имевшим отношения к Волжской Булгарии.

Фамилия редкая, её носители встречаются в Поволжье и центральной России. В родословных книгах дворянских родов фамилия не отмечена — скорее всего, Болгаровы принадлежали к мещанскому или крестьянскому сословию.