Фамилия Болгарин — это не просто «памятник славянской письменности», а живое указание на происхождение или долгий контакт с определённым народом. Её основа — прозвище, которое в Древней Руси давали человеку, имевшему болгарские корни, либо тому, кто долго жил среди болгар. Такая модель образования — по этнической принадлежности — одна из самых древних и распространённых в русской ономастике, наряду с прозвищами «Немчин», «Грек» или «Лях».

Слово «болгарин» в старорусском языке имело несколько оттенков. Им могли назвать не только выходца из Болгарского царства, но и переселенца из Волжской Булгарии. В этом кроется возможная путаница: тюркское племя булгар славяне нередко называли «болгарами», смешивая этнонимы. Отсюда берёт начало альтернативная версия, связывающая фамилию с древнетюркско-татарским именем Булгар. Эту гипотезу стоит признать менее правдоподобной, так как имя Булгар в качестве личного встречалось редко, а прозвище «Болгарин» фиксируется в исторических документах гораздо чаще и именно в значении «выходец из Болгарии» или «человек, побывавший в тех землях».

Обратите внимание на форму фамилии: Болгарин, а не Болгаринов. Это редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без патронимического суффикса -ов/-ев, то есть без прибавления «чей сын». Такая «неоформленная» фамилия (или «полуфамилия») характерна для более раннего этапа — XVI–XVII веков, когда прозвище закреплялось за родом напрямую. Чаще всего подобные фамилии встречались в среде казачества, однодворцев и черносошных крестьян, где фамильная традиция была менее жесткой, чем у дворянства.

Географически фамилия Болгарин тяготеет к южнорусским регионам — бывшим землям Слобожанщины и Дикого Поля, а также к Поволжью. Именно здесь контакты с болгарами (и дунайскими, и волжскими) были наиболее интенсивными. Встречаются Болгарины и на Дону, что подтверждает связь с казачьей средой.

Говорить о точном времени возникновения фамилии сложно: процесс шёл не один век. Но в переписных книгах XVII столетия прозвище Болгарин уже фиксируется как устойчивое родовое именование. Так, в документах Разрядного приказа упоминается служилый человек Болгарин, что говорит о том, что носитель фамилии мог быть не крестьянином, а «приборным» служилым по прибору, то есть казаком или стрельцом.

Таким образом, фамилия Болгарин — это компактный этнический маркер, который, скорее всего, указывает на болгарское происхождение предка или на его долгое пребывание в болгарской среде. Редкая суффиксальная форма делает её особенно ценной для историков языка: она сохранила следы того времени, когда прозвище ещё не обросло стандартным фамильным окончанием.