Фамилия Болле — редкий для России случай, когда фамилия пришла не из народной русской среды, а из Западной Европы, и при этом почти не изменила своего звучания. Её носители в России — это, как правило, потомки выходцев из Германии, Франции или Швейцарии, переселившихся в страну в XVIII–XIX веках. В отличие от большинства русских фамилий, она не имеет суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский) и не склоняется по падежам в мужском роде, что сразу указывает на её иноязычное происхождение.

Самая вероятная версия возводит фамилию к немецкому или французскому прозвищу. В немецком языке «Bolle» (Болле) — это луковица, а также грубоватое прозвище для человека с круглой головой или крупной шишкой. Во французском «Bollé» означает «чаша» или «миска», и могло закрепиться за бондарем, делавшим деревянные миски и кадки, либо за человеком с округлой фигурой. Есть и версия, что в основе лежит нижненемецкое слово «bolle» — «друг, приятель», но она менее убедительна, так как фамилии от таких нарицательных обращений встречаются реже.

В России фамилия Болле известна с XIX века и связана прежде всего с дворянским и купеческим сословием. Например, в Петербурге жила семья Болле — потомки французских или швейцарских мастеров, работавших на императорских заводах. Встречаются записи о Болле среди обрусевших немцев Поволжья, где фамилия могла быть записана как Болле, Болли или Боле. Географически фамилия крайне локальна: её не найти в крестьянских переписях центральных губерний, она осела в столичных городах и колониях иностранцев.

С точки зрения словообразования, фамилия представляет собой чистую основу без русского форманта. Это типично для фамилий, которые принесли с собой переселенцы-ремесленники или специалисты, приглашённые на службу. Если бы фамилия обрусела, она могла бы превратиться в Боллев или Боллеев, но этого не произошло: носители держались за оригинальное написание.

Споров вокруг происхождения немного: большинство исследователей сходятся на немецком корне «Bolle» (луковица или шишка), а французскую версию считают менее вероятной для массового бытования в России, хотя и не исключают её для отдельных дворянских родов. В любом случае, фамилия Болле — яркий маркер того, что предки её носителя не были коренными крестьянами, а принадлежали к городской среде иностранных специалистов или купцов, приехавших в Россию по приглашению.